Пажитник має сильний, гіркуватий смак і характерний стійкий аромат. Особливо широкого поширення ця пряність набула у народів Середземномор'я та Індії.
Сушене насіння в кулінарії застосовується як у цілому вигляді, так і розмелене в порошок. Вони входять у такі поширені суміші, як "хмелі-суні-лі", "карі", американські "чатні", їх також нерідко додають в аджику.
Пажитник надає стравам приємного, злегка горіхового або грибного смаку і аромату.